Dua usahawan yang memulakan perniagaan kewangan dan pelaburan mereka hanya dari bilik tidur akan memperoleh kira-kira £850 juta (RM5.1 bilion) apabila sahama syarikat mereka itu akan dibeli dalam perjanjian yang bernilai £5.4 bilion (RM32.4 bilion).
Peter Hargreaves dan Stephen Lansdown memulakan firma itu dari rumah di Bristol dengan hanya berbekalkan satu telefon dan meminjam peralatan pejabat pada tahun 1981.
Dua usahawan itu yang berlatarbelakang sebagai akauntan, menyasarkan untuk menjadikan pelaburan dalam saham untuk lebih mudah diakses oleh orang biasa dari pelbagai latarbelakang. Hargreaves Lansdown kini merupakan platform pelaburan DIY (Do It Yourself Investment) terbesar di UK dengan kira-kira dua juta pelanggan.
Pada 9 Ogos 2024, mereka bersetuju untuk diambil alih oleh sekumpulan firma ekuiti swasta, dalam satu langkah yang disokong oleh kedua-dua pengasas itu. Ia merupakan suatu kejayaan bagi syarikat berasal dari UK dengan permulaan yang kecil, menjadi firma FTSE 100 syarikat tersenarai London terbaru yang diambil oleh pembeli asing.
Tujuh belas tahun selepas syarikat itu dilancarkan di pasaran saham dengan penilaian lebih daripada £750 juta, kini Hargreaves akan memperoleh £535 juta (RM3.2 bilion) daripada menjual separuh daripada 20 peratus kepentingannya.
Ahli perniagaan yang berusia 77 itu merancang untuk mengekalkan kira-kira 10 peratus pemilikan firma itu selepas penjualannya.
Hargreaves yang merupakan penyokong Brexit (gerakan UK keluar dari Kesatuan Eropah (EU – European Union), di mana dia menderma £3 juta untuk kempen Cuti Mengundi untuk UK keluar dari EU , telah diberikan CBE (darjah kehormat UK) untuk perkhidmatan kepada inovasi perniagaan, perkhidmatan kewangan dan bandar Bristol pada tahun 2014.
Bapa kepada dua anak itu meletak jawatan sebagai ketua eksekutif Hargreaves Lansdown pada 2010 dan meninggalkan perniagaan itu pada 2015 selepas mengalami serangan jantung.
Manakala Lansdown pula, 71, dijangka mengundi menyokong pengambilalihan itu tetapi akan mengeluarkan keseluruhan hampir 6 peratus kepentingannya. Jutawan yang berpangkalan di Guernsey, yang memiliki Kelab Bola Sepak Bristol City dan Kelab Ragbi Bristol dan juga mempunyai darjah kehormat CBE, akan menerima kira-kira £309 juta (RM1.85 bilion).
Kedua-dua pengasas firma kewangan itu telah meninggalkan perniagaannya, tetapi sebagai pemegang saham terbesar, Hargreaves telah menjadi pengkritik lantang terhadap pengurusan, dengan mengatakan mereka menyebabkan ‘kekacauan’ yang menghakis harga saham.
Kekacauan itu bermula apabila Platform itu terperangkap dalam skandal yang mengelilingi keruntuhan empayar pelaburan Neil Woodford, setelah menjadi penyokong kuat pengurus dana yang kini terbukti bersalah.
Syarikat itu terus mengesyorkan dana Woodford kepada pelanggan sehingga hari ia digantung pada 2019, menyebabkan beribu-ribu pelabur mengalami kerugian.
Dalam perjanjian pembelian semalam, konsortium pelabur termasuk gergasi ekuiti persendirian Luxembourg CVC dan dana kekayaan negara Abu Dhabi akan membayar £11.40 sesaham untuk syarikat itu.
Perjanjian pembelian itu akan diselesaikan tahun depan jika mendapat kebenaran daripada pemegang saham.